Douglas McGregor foi o criador da Teoria X e Y, as suas teorias se contrapõem uma com a outra.

A Teoria X diz que as pessoas são preguiçosas, indolentes, que não gostam de trabalhar. Segundo a Teoria X as pessoas evitam o trabalho, não querem assumir responsabilidades e além disso precisam ser controladas e dirigidas, para que possam realizar as tarefas.

A Teoria Y diz que as pessoas são esforçadas e além disso gostam de ter o que fazer. Segundo a Teoria Y o trabalho é uma atividade tão natural quanto brincar ou descansar, as pessoas procuram e aceitam responsabilidades e desafios, as pessoas podem ser auto-motivadas e auto-dirigidas.

Uma Teoria é totalmente o oposto da outra, antes de sua morte McGregor estava elaborando a teoria Z que sintetizava as duas teorias anteriores.